Com arquitetura imponente, a Fortaleza de Santa Cruz da Barra, localizada no município de Niterói, foi durante os períodos de colônia e império brasileiro a principal estrutura defensiva da Baía de Guanabara e do Porto do Rio de Janeiro.
Guarnecida até os dias de hoje, a Fortaleza está aberta para a visitação de civis e militares. A beleza de suas construções e sua impressionante arquitetura transportam os visitantes da fortificação por quase cinco séculos de história do Brasil.
A Capela de Santa Bárbara, de pedra fundamental datada de 1612, os canhões dos séculos XVIII, XIX e XX (a maior coleção de canhões Whithworth do mundo), o Paiol Imperial e os demais 12 pontos dão suporte ao circuito de visitação que ocorre em grupos guiados por um militar da Fortaleza, com saída do Portão Colonial.
Atualmente, é a sede da Artilharia Divisionária da 1ª Divisão de Exército.
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A Fortaleza de Santa Cruz da Barra tem sua origem em 1555, com a instalação de dois canhões em uma fortificação rudimentar, por Nicolau Durand de Villegaignon.
Situada na ponta do promontório rochoso que domina, pelo Leste, a entrada da barra da baía da Guanabara, tinha como objetivo prover a segurança contra invasores e assegurar melhores condições para o estabelecimento da França Antártica.
Após a expulsão dos franceses do Rio de Janeiro, em 1567, e durante o período em que o Brasil foi colônia de Portugal, recebeu as denominações de Bateria de Nossa Senhora da Guia e, posteriormente, Fortaleza de Santa Cruz da Barra (1612), constituindo-se como parte integrante do sistema de defesa da entrada da baía de Guanabara.
Nos dias atuais, a Artilharia Divisionária da 1ª Divisão de Exército, Grande Comando da Artilharia que apoiou as ações da Força Expedicionária Brasileira durante a Segunda Guerra Mundial, ocupa este centenário espaço histórico. Com parte de sua área tombada, em 1939, pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional, a Fortaleza de Santa Cruz da Barra é considerada um dos mais valiosos exemplares da arquitetura militar luso-brasileira e eleita, no ano de 2010, uma das Sete Maravilhas da cidade de Niterói.
Fonte: www.ad1de.eb.mil.br